伴随着5G网络的临近以及家庭宽带的不断提速，一个与VR有关的全新概念慢慢进入了人们的视野，这就是云VR。从去年到今年，我们在不少的新闻与展会中见到了云VR的身影，而更多与云VR相关的厂商也陆续浮出水面，这其中就包括视博云。作为中国最大的云游戏服务平台提供商，视博云可以说是国内最早投入研发云VR技术并在这一领域占据领先地位的公司，为了解视博云在这方面业务上的更多情况，上周我采访了视博云的CEO韩坚。
全球领先的云游戏、云VR技术服务提供商
视博云成立于2011年，而其初始团队从2007年就开始涉足云计算在运营商领域的应用。经过5年的探索和积累，团队在国内率先提出“流化云计算”概念，视博云也成为了全球首家为运营商提供云游戏、云VR技术服务的公司，目前业务已经覆盖全国近30家运营商。
谈到云游戏、云VR的技术研发的初衷，韩坚表示，这一切都是基于对市场需求的考虑：首先，各地运营商网络是一个条块分割的体系，全国各地的运营商都有各自的网络，比如北京歌华有线、北京联通、上海东方有线、上海电信等，每个地方都有电信、联通、移动、广电这些运营商。游戏厂商想要在运营商上落地游戏，就需要与各地不同的运营商合作，很难形成规模效应；其次，连接电视的机顶盒的硬件配置和软件系统千差万别，其中大部分性能相对较低，很难承载高品质内容，对于游戏厂商来说，虽然全国市场巨大，但游戏的落地成本很高。“针对这些情况，我们提出了流化的解决方案。既然终端碎片化很严重，我们就在云端做一个虚拟的终端，通过技术手段将用户本地物理的终端绑定起来，让用户在游玩云游戏、云VR时，其实际体验与本地运行是差不多的，这样正好可以满足市场的需求。”
经过多年的努力，视博云目前已经成为中国最大、全球领先的云游戏服务平台提供商，并在电信、广电领域获取了大量用户。随着2015、2016年VR概念的兴起，团队又开始了对于云VR的技术预研。“从平面到3D再到VR，这其实是一个不断改进交互体验的过程，而真正让我们花大力气去做云VR的原因主要是与当时PCVR的发展状况有关。”
PCVR的诸多不便催生了云VR的机会
2016年被称为VR元年，当时在市场上占据主流地位的是PCVR设备，在对于这些设备的研究过程中，韩坚和团队发现：一方面，PCVR的成本很高，这其中不仅包括头显的高价，还包括配套使用的高配置PC以及占用的家庭使用面积的成本；另一方面，PCVR的线缆对于用户体验有着较大的影响，一些优质VR内容好不容易让用户进入了相对沉浸的状态，但是线缆的束缚往往让人瞬间出戏。
与之相对应，视博云的团队推出了一套基于PCVR的云VR方案：“当时VR一体机还很少，所以我们就用一个机顶盒连接HTC VIVE头显，机顶盒通过网络连接到云端，用户的控制信息通过机顶盒发送到云端，而云端的显示内容通过机顶盒回传到头显，这样用户就避免了购买高配置PC而直接可以使用PCVR。当时我们还有一种方式，那就是给机顶盒配一块电池，这样用户将机顶盒戴在身上就可以去掉线缆，享受无线的VR体验，同时配重也比背包电脑要轻很多。”
随着之后两年的技术迭代，视博云的云VR终端也从PCVR过渡到了手机以及VR一体机，目前已经形成以VR一体机为主要终端的解决方案。2017年，视博云开始与华为共同推广云VR概念，而在后者力推的5G网络业务中，VR显然占据了重要角色。2018年，视博云加入三大运营商在5G网络中的全部云VR业务，并为正在试商用的大连天途及福建移动云VR项目提供云VR核心解决方案，在中国云VR市场的推广过程中可谓先拔头筹。
在韩坚看来，相对于需要本地运行的VR产品，云VR显然拥有一定的优势。从终端设备来看，目前的VR产品主要包括PCVR和移动VR两类：PCVR代表了较高的用户体验，同时又存在成本及使用门槛过高、线缆影响沉浸感等弊端；移动VR则代表了较低的使用门槛和更好的便利性，但硬件性能与内容品质则非常有限。两类产品各自的优缺点很难靠自身来解决，而云VR通过技术手段将两类产品的优势综合起来，同时把劣势降低到最低限度，即让用户在使用更方便、成本更低的终端上能够体验高品质的内容，这其实就是云VR的核心诉求。
而从产业的角度来看，终端设备与内容一直存在一种“鸡生蛋，蛋生鸡”的关系，优秀的内容会让更多人购买终端，而更多人购买终端才会有更多内容开发商进入市场，在这个过程中一定会存在一个拐点，即两者都到达一定数量之后，真正的良性循环才会产生。韩坚认为，想要让行业发展真正进入拐点，很大程度上需要相关政策的推进和运营商的参与，而对于运营商来说，只有终端的成本较低，再通过一定的补贴，市场才能真正形成规模。在这方面，云VR能够在保证内容高品质的前提下将终端成本进一步降低，再配合运营商提供的补贴，用户就能花较少的成本获得不错的体验，这样才有可能促成终端用户的大规模起量，从而推动拐点的到来并促成产业的良性循环。
最主要的挑战仍然来自用户体验
了解完云VR的诸多优势，我也提出了自己的一点担心，那就是如果大量用户同时使用云游戏或云VR服务，云端的运算能力是否足够支撑。对于这个问题，韩坚举了一个例子，云服务的概念有点类似于健身房，其业务核心在于用户的复用，当用户在不同时段使用云服务时，真正分摊到个体用户上的成本就降低了。当然，云服务一定会存在资源竞争的问题，因此就需要平台运营商提出相应的运营策略。“如果市场上所有的用户都在使用我们的服务，那一方面就说明我们的云服务确实很成功，另一方面我们也可以通过不断扩容来满足不断增长的用户需求。”
而对于云VR在普及过程中主要面对的挑战，韩坚也进行了详细的解释。第一个挑战来源于带宽，目前云VR需要至少50M的带宽能力，不过这个挑战并不是最主要的问题：从运营商的角度来说，无论是千兆网入户还是5G，都在不断提升带宽；而从技术的角度来说，带宽领域的提升其实比摩尔定律的速度还要快，因此带宽并不是最主要的挑战。
第二个挑战也是最主要的挑战，那就是用户体验：首先，在用户使用云VR时，用户的输入信息提交到云端，云端处理之后将输出内容通过视频编码推送到终端，终端再解码显示内容，这个过程一定会产生时延；其次，输出内容在传输中经过编码压缩与解码显示的过程，一定会造成画面质量的损失。在这些情况下如何尽可能保证体验，这才是云VR面临的最大挑战。除此之外，云VR还面临诸如实现不同内容及终端的兼容性等其他挑战。
针对上述挑战，视博云正在相关的核心技术上加大投入，其中重中之重就是改善用户体验，为了让用户在使用中尽可能接近真正本地运行的体验，团队目前正在从系统架构及算法的角度，在编解码算法、传输协议等方面进行多方面优化，以降低时延和提高画质，提升云端对用户操作响应的速度，进而持续改善用户体验。同时，团队正在努力构建开放性的内容平台，为各家内容厂商与终端设备厂商提供快捷的集成手段。
有屏的地方就有视博云的服务
关于视博云对于未来的一些规划，韩坚表示：首先，团队会坚持在以上提到的核心技术方面的投入；其次，与更多的合作伙伴及运营商达成合作并完成技术对接，扩展并落地更多的项目，快速形成用户规模；再次，进一步推进内容的合作，形成全产业的合作机制。
