如果你对苹果将摄像头集成到AirPods中的设想感到期待，那么有个好消息要告诉你：得益于西雅图华盛顿大学研究人员的努力，你现在就能提前窥见这项技术可能的模样。
为推进科学研究，研究人员成功将摄像头嵌入一副索尼WF-1000XM3无线耳机，为这款广受欢迎的个人音频设备赋予了计算机视觉功能。和智能眼镜类似，这些经过改装的耳机能够感知周围环境，并借助大型语言模型解答各类问题。如果你觉得这一构想似曾相识，那是因为苹果显然也在探索类似方向。
据彭博社记者马克·古尔曼（Mark Gurman）最新报道，配备摄像头的AirPods实际上已接近成型，据称已进入“研发后期阶段”。与华盛顿大学研究人员打造的这款索尼“改造版”设备类似，苹果对耳机的改良核心并非用于拍照，而是服务于人工智能场景——比如提供逐向导航，或是根据当前环境推送相关提醒。这与雷朋Meta AI眼镜等产品的思路高度契合，后者同样依靠计算机视觉解析周边环境。
研究人员开发的这款名为VueBuds的无线耳机，最巧妙之处在于它妥善解决了摄像头集成到无线耳机中必然面临的一些难题，电池续航便是其中之一。显然，摄像头持续运行会大幅缩短续航时间，还可能引发隐私泄露风险。因此，研究人员选用了低分辨率黑白摄像头，既有效降低了功耗，也减少了捕捉到可能存在安全隐患图像的概率。研究人员表示，在这种配置下，VueBuds的响应速度与Ray-Ban Meta AI眼镜相当，虽称不上顶尖水准，但也足以满足日常使用需求。
这一构想固然有趣，但说实话，它与雷朋智能眼镜的计算机视觉功能面临着同样的困境。作为长期测试头戴式AI可穿戴设备的人，我可以负责任地说，这类设备的实际体验往往不如预期。给出的答案常常不准确或毫无用处，响应等待时间也可能超出预期；更关键的是，所有数据处理都在云端完成，一旦没有稳定的网络连接，一切就只能束手无策。
可以预见到VueBuds这类方案可能存在的技术短板，其中之一便是低分辨率黑白视频的使用。诚然，这一设计有助于延长电池续航，理论上也更利于保护隐私，但它真的能捕捉到用户所需的所有细节吗？倘若你对物体颜色有特定要求，或是需要查看周边物体的细微特征，这种配置恐怕就难以满足需求了。
无论如何，这都是一次极具价值的尝试。如果近期的报道属实，或许用不了多久，我们就能看到这家市值数万亿美元、资源雄厚的科技巨头，推出一款更为完善的“VueBuds式”耳机。如果他们充足的资金投入，是否真的能让带摄像头的无线耳机突破现有瓶颈，真正实现市场成功。
