如果说有一组VR全景视频在短短数天就带来了百万级的流量，而且这些流量全部来自非常精准的用户，那你一定会很好奇，到底这组视频的内容是关于什么的。别着急，恕我卖个关子，让我先来介绍一下制作这组视频的公司，她有着一个颇为浪漫的名字——MINTAKA（参宿三，猎户座七星之一），其主要业务是为体育、音乐、娱乐等IP方及B端客户提供VR全景直播、VR全景影片制作以及VR全景现场报道的服务。前不久我采访了MINTAKA的创始人及CEO李元，今天我们就来听听这家年轻的创业公司的故事。
说她年轻，是因为MINTAKA成立于2016年5月，不过在此之前李元和核心团队的伙伴们已经关注VR很久了。出身传统媒体，李元这几年一直在思考一个问题，那就是传统媒体应该如何转型来适应新媒体时代。基于这种思考，他对于影像相关技术的发展保持着持续的关注，这其中自然包括VR。2016年，VR在中国实现了一次跃进式的发展，李元和伙伴们也在这一年开始了创业。“与其他团队不太一样，我们一直没有标榜自己是一家VR公司，我们更愿意把自己定位为一家提供VR全景视频服务的创业公司。”
2016年被称为VR元年，这其中自然充满了对于技术、产品、模式等诸多方面的探讨与争论，有一些公司更是通过炒概念和讲故事完成了一轮又一轮融资。李元告诉我，在创业之初，MINTAKA的团队并没有参与到诸多争论之中，也没有去融资，而是直接与大量的企事业单位和IP方进行接触，然后针对这些潜在客户独特的需求为其定制一些专属的方案。“那个时候很有意思，在交流过程中你会发现很多客户对VR都很感兴趣，但是这种感兴趣更多的还是一种笼统的状态。客户的需求是独特的，如果你不能满足他们的需求，他们肯定是不愿意掏钱的，所以我们在某些公司还在炒概念的时候，就把主要精力放在分析和解决客户的具体需求上面。”
针对客户痛点提供基础性服务
说到解决客户的具体需求，李元给我举了一个例子：“去年如果你拍了一段VR全景视频，然后想通过微信把视频分享给朋友，他/她是无法直接观看的。你需要先把视频上传到一家支持VR视频格式的视频网站，然后你的朋友需要下载这家视频网站的APP才能观看。这其实是很多客户的痛点，但是当时没人解决，所以我们就率先解决了这个问题。我们为一些IP方制作的VR全景视频会上传到我们的服务器，然后我们打通了微信链接端口，这样每一个人都可以直接把视频链接发给朋友或在朋友圈分享，IP方也可以将视频链接挂载在自己的公众号里，所有的受众都可以直接观看这些视频。”通过这种“隐形”的平台服务，MINTAKA为许多客户和IP方解决了内容传播与流量变现过程中的一个痛点。
不过，在解决这个痛点之后，李元和团队的伙伴们最初却并不想直接参与VR全景视频的内容制作。“开始的时候我们只是希望为我们的客户做好方案和服务，而内容制作我们希望能外包出去，但是后来我们发现，这部分工作实在是无法外包出去。这主要是因为一些大型的内容制作公司报价很高，而一些小型的制作团队又达不到我们希望达到的标准，最后没有办法我们只能自己来做了，不过现在看来确实为公司带来了持续的收入，让我们在后来VR遇冷的时期里也能不断自我造血。”
VR在某些领域的惊人表现提供了内容变现可能
自成立以来，MINTAKA服务了非常多的企事业单位和IP方，其中有一大类是体育行业的客户。李元给我讲了一个故事，在去年业务拓展的过程中，他和团队误打误撞进入了马拉松这个领域，MINTAKA也成为了中国最早涉足马拉松赛事的VR内容制作公司。在去年和今年的北京马拉松赛事中，MINTAKA为主办方制作了比赛现场的VR宣传片，其点击观看量总计达到了150万（也就是我在本文开头提到的内容），其中独立IP观看量也达到了100万左右，相当于北京乃至全国范围内有100万左右的用户通过自己的手机进行了观看。这个数字让李元和团队非常惊讶，根据后台的数据显示，这波百万级的流量最初是以现场的3万名跑者为起点，然后逐渐扩散到他们的家人朋友以及一些关注跑步的人群，其覆盖范围可以说是非常精准的用户群体，由此就产生了内容变现的可能性。
“最近两年，马拉松运动形成了一个非常庞大的用户群体，全国马拉松参赛人数超过百万，马拉松人群已经达到千万级用户量。这种现象我们在去年北马的时候就发现了，今年北马又再次出现了。这些流量代表了非常垂直的用户群体，是真正可以变现的流量，我们服务的IP方本身自带很多赞助商，他们也很愿意尝试一些新的内容形式，所以我们就在自己的播放器上加入了一些广告，然后和IP方达成一个收入的分成比例。”通过持续的基础性服务与模式创新，MINTAKA在短短一年多时间里就探索出了一条VR视频内容的变现之路。
除了体育行业的客户，MINTAKA还在音乐娱乐以及更多的领域为客户提供VR全景视频相关的服务，其中不少项目同样有着惊人的数据。李元又给我举了一个例子：团队曾经为北京几所知名中学的毕业典礼进行VR直播及VR视频录制，结果这些内容的分享量也达到了20多万独立IP观看量，这些数据也超过了他的预期，而且同样是非常垂直的用户群体（学生、家长、校友）。“在服务这些客户的过程中，我们也发现，记录影像其实是一个非常大的需求，无论是新闻或音乐现场，每个人都有一些值得记忆的东西，而VR全景视频则是一种非常好的内容形式，其受众也都是非常垂直和精准的群体，这里面极有可能产生一些新的商业价值。”
帮助更多影视制作团队进入VR领域
从去年到今年，MINTAKA为诸多客户和IP方制作了100部以上的VR全景视频，尽管如此，公司目前依然保持了一支人数不多的核心团队。李元表示，这一方面是与影视制作的行业特点有关，在这个领域有大量制作人员都是随着项目进行分工协作的；另一方面，MINTAKA之前并没有选择融资烧钱的做法，公司的核心业务还是聚焦于为客户提供VR视频内容的后台服务，并没有盲目扩张。现在看来，这种持续专注于解决B端客户需求的战略非常合理。“我们感到非常庆幸的是，经过了VR上一轮的泡沫膨胀期，我们是少数的没有融资又存活下来的公司。现在我们觉得这反而是一个良好的契机，所以未来我们会考虑引入商业资本，进一步规划我们的服务，扩充我们的团队，加大后台技术研发的流程化，从而进入一个快速发展期。”
在对于未来的规划上，李元告诉我，除了引入商业资本之外，他还有几个“小目标”。其中一个小目标是通过技术研发将前台制作与后台服务进行更好的粘合，让更多的传统影视制作团队进入VR内容市场。李元认为产出真正优质的VR视频内容还是需要依靠那些有着丰富经验的传统影视制作人员，所以他希望把公司过去在内容制作上的经验和方法分享给更多的影视制作团队，进而推动这块市场的快速正规化发展。
另一个相对更大的目标则是持续完善“IP加广告”的商业模式创新，李元希望MINTAKA首先通过深耕体育行业，形成示范性作用，之后将这种模式移植到音乐、电影宣发等诸多领域。“这其实是一个相对简单的模式，但是还有很多的细节需要我们去关注和钻研，用户喜欢什么样的展现形式、如何计费等等都需要我们一步步的研发和落地。现在我们在很多IP合作中已经获得了非常不错的流量，后面我们会继续探索和发展内容变现的模式，这将是未来我们努力的主要方向。”
